Aksum - starożytne królestwo
Zabytki Aksum, to spacer przez starożytną historię śladami znamienitego królestwa, którego udokumentowane trwanie datuje się na pierwsze XII wieków naszej ery. Dotychczasowe znaleziska archeologiczne potwierdzają jednak rozwój królestwa już od IV lub III w. p.n.e. W 30 r. p.n.e., kiedy Egipt stał się prowincją rzymską, a Imperium zaangażowało się w wojnę z perskimi Sasanidami, blokującymi tzw. „jedwabny szlak”, droga na Wschód przez Morze Czerwone stała się najlepsza z możliwych. Rozkwit handlu znakomicie służył zarówno gospodarce jak i rozwojowi cywilizacyjnemu Aksum. Źródła pisane wskazują na największy rozkwit królestwa w III. w. AD. Aksum kontroluje wtedy handel na Morzu Czerwonym, a jego władcy znają grekę i mają własny pieniądz. Tylko Rzym, Persja i cesarstwo Kushan w Indiach biły w owych czasach monety.
W Aksum znajdują się pozostałości pałacu legendarnej królowej Saby. Piękna władczyni przybyła do Salomona, by dyskutować o filozofii a została jego kochanką i powiła Menelika I, cesarza Etiopii. W Aksum trwają wciąż prace wykopaliskowe. Wobec braku świadectw pisanych, z których najwcześniejsze sięga I wieku naszej ery, wiedza o królestwie Aksum, pierwszym potężnym królestwie Etiopii, bierze się z tego, co kryje ziemia.
Poszukiwacze zaginionej arki
powinni byli przyjechać właśnie tu, do Etiopii. Według legendy to król Menelik I, potomek pięknej i mądrej królowej Saby oraz króla Salomona, wybrał się kiedyś w odwiedziny do swego ojca i w drodze powrotnej do Etiopii zabrał Arkę Przymierza. Legenda ma wiele wersji. Podług nich Salomon odkrywszy oszustwo udał się w pościg. Ale orszak Menelika pokonywał każdego dnia dystans tak ogromny, że wręcz niemożliwy do przebycia. Salomon uznał ten niezwykły fakt za przejaw woli bożej i zaprzestał pościgu.
Dzisiaj Arka Przymierza znajduje się w kaplicy obok katedry St. Mary of Zion w Aksum, miejscu, gdzie istniało prężne, starożytne królestwo. Panujący w nim w początkach IV w AD król Ezana pozostawił po sobie ważne świadectwo – pięć inskrypcji mówiących o przyjęciu przez niego wiary chrześcijańskiej. Trójjęzyczne inskrypcje są również pierwszym źródłem, w którym pojawia się nazwa „Ethiopia” na określenie ziem znajdujących się pod panowaniem Aksum.
Dziś nikt, nawet królowie nie mają wstępu do sanktuarium obok katedry St. Mary of Zion, którego strzeże jeden mnich. Na łożu śmierci wyznacza on swojego następcę. Jeśli ktokolwiek ośmieli się naruszyć świętość sanktuarium, Arka stanie się niewidzialna i utraci swą moc. My zostawiamy więc Arkę w spokoju i jedziemy do Lalibeli, gdzie cesarz o tym imieniu zbudował kościoły jakich świat nie widział.
